Pauwels Sauzen-Altez heeft opnieuw reden tot vieren. In een loodzware Berencross, waarin modder en regen de hoofdrol opeisten, trok Michael Vanthourenhout aan het langste eind. Met een indrukwekkende versnelling in de slotronde troefde hij Alpecin-Premier Tech ploegmaats Michels en Vandeputte af en bezorgde hij zijn ploeg alweer een overwinning.
Het werd een cross voor echte krachtpatsers in Meulebeke. De renners moesten zich een weg banen door de modder, terwijl de aanhoudende regen het parcours steeds verraderlijker maakte. Voor Pauwels Sauzen-Altez begon de wedstrijd nochtans niet volgens plan. De ploeg miste haar start en moest meteen in de achtervolging. Vanthourenhout bracht daar halverwege verandering in. Hij schoof op naar voren en sloot aan bij de sterk begonnen kopduo Mason en Michels.
Ook Joran Wyseure liet zich op de zware omloop opmerken. De West-Vlaming leek over de nodige benen te beschikken om mee te dingen naar de overwinning, maar materiaalpech gooide roet in het eten voor de plaatselijke vedette.
Vanthourenhout bleef intussen uit de problemen en bewaarde zijn beste krachten voor de finale. In de laatste ronde voerde hij het tempo stevig op en probeerde hij Michels met meerdere versnellingen overboord te gooien. Die laatste beet zich vast en bleef aanklampen, terwijl de hemelsluizen wagenwijd open stonden. Vanthourenhout controleerde, gaf de koppositie niet meer af en in de slotmeters had hij nog een versnelling in huis. Met een laatste krachtige inspanning sloeg hij definitief een kloof van enkele meters. Onder de modderspatten draaide hij als eerste de korte aankomstzone op en stelde hij de overwinning veilig.
Voor de renner van Pauwels Sauzen-Altez betekende het zijn tweede opeenvolgende HG Cross met een zege. Bovendien was het voor de ploeg van Jurgen Mettepenningen al de derde overwinning op rij. Alpecin-Premier Tech mocht eveneens tevreden terugblikken op de wedstrijd. Michels eindigde als tweede, terwijl Vandeputte de derde podiumplaats inpalmde. Ook de achtste plaats van de amper 18-jarige Giel Lejeune is opmerkelijk.
Vanthourenhout viert voor de tweede week op rij: “Het was een beetje heroïsch door de weersomstandigheden. Al moest ik diep in mijn krachtenarsenaal tasten om bij de koplopers te geraken. Ik heb alles op de laatste ronde gezet en wist dat ik als eerste de piste moest opdraaien om te winnen.”
Michael Vanthourenhout wint de HG Cross in Meulebeke na een spannende slotfase.